Uma introdução às Disciplinas Espirituais
“O significado da existência terrena não está, como nos habituámos a pensar, na prosperidade, mas no desenvolvimento da alma.”
Alexander Solzhenitsyn
Todos conhecem os tipos de exercícios utilizados no treino do corpo: calistenia, corrida, bicicleta, levantamento de pesos, alongamentos, pliometria, etc.
Mas o que são os “halteres” e as “flexões” que fortalecem o espírito? Que exercícios podem ser utilizados para treinar a alma?
Vamos publicar uma série de artigos sobre estes exercícios – conhecidos como disciplinas espirituais – e hoje oferecemos uma introdução geral sobre o que são.
O que são disciplinas espirituais?
“A necessidade desesperada hoje em dia não é de um maior número de pessoas inteligentes, ou de pessoas dotadas, mas de pessoas profundas.”
Richard J. Foster
As disciplinas espirituais são hábitos, práticas e experiências concebidas para desenvolver, crescer e fortalecer certas qualidades do espírito – para construir os “músculos” do nosso carácter e expandir a amplitude da nossa vida interior. Elas estruturam os “exercícios” que treinam a alma. Algumas disciplinas espirituais são exercícios pessoais, interiores, que se praticam a sós; outras requerem relações interpessoais e são praticadas em comunidade.
Ao longo dos tempos, muitos filósofos, teólogos e escritores propuseram uma série de práticas que podem ser consideradas disciplinas espirituais. Entre elas estão
- Meditação
- Oração
- Jejum
- Simplicidade
- Companheirismo
- Registo no diário
- Castidade
- Mordomia
- Submissão / Obediência
- Estudo
- Evangelismo
- Contemplação
- Confissão
- Solidão
- Gratidão
- Auto-exame
- Silêncio
- Celebração
Escolhemos oito destas disciplinas espirituais como sendo as mais vitais para os homens nos dias de hoje e que incluem vários sistemas de crenças, e que incorporam várias das outras disciplinas dentro delas. Esta série irá explorar estas oito disciplinas como quatro pares complementares:
- Estudo e Auto-exame
- Silêncio e solidão
- Simplicidade e Jejum
- Gratidão e serviço
As Disciplinas Espirituais são para mim?
“Talvez algures nas câmaras subterrâneas da sua vida tenha ouvido o apelo a uma vida mais profunda e plena. Fartou-se de experiências espumosas e de ensinamentos superficiais. De vez em quando, tens vislumbres, sugestões de algo mais do que conheces. Interiormente, anseias por te lançares nas profundezas.”
Richard J. Foster
As disciplinas espirituais surgiram nas primeiras igrejas ortodoxas e católicas, particularmente nas suas ordens monásticas, com ênfase nas práticas ascéticas. Mas também foram amplamente adoptadas pelas denominações protestantes.
Embora a ideia de “disciplinas espirituais”, definidas e categorizadas como tal, esteja associada à tradição cristã, muitas das disciplinas em si são comuns a todas as religiões do mundo, bem como a escolas filosóficas como o estoicismo. Podem ser praticadas não só por homens de todas as tradições religiosas, mas também por aqueles que não professam nenhuma.
Os teístas vêem a alma que pretendem treinar como uma essência criada eternamente; os não-teístas podem vê-la simplesmente como a capacidade superior da mente ou a vontade humana. Aqueles com diferentes sistemas de crenças também verão as razões e os objectivos das disciplinas espirituais de formas diferentes. Mas há muita sobreposição para todos, especialmente quando se trata da “mecânica” das práticas. Assim, esta série procurará descrever os potenciais objectivos, benefícios e aplicações das disciplinas de uma forma inclusiva, prática e, ainda assim, significativa.
Por isso, se há algo que apela a uma vida interior mais profunda e mais rica, então as disciplinas espirituais (e esta série) são para si.
Se há algo que se agita dentro de si sempre que ouve palavras como solidão, silêncio, simplicidade, as disciplinas espirituais são para si.
Se é incomodado por um sentimento inquieto de que deve haver mais na vida do que a sua existência quotidiana, as disciplinas espirituais são para si.
Se há uma parte de si que se sente estranhamente atraída por uma vida de monaquismo ascético – que anseia por se tornar uma espécie de monge guerreiro, embora não queira realmente ir viver para um claustro – as disciplinas espirituais são definitivamente para si.
Quais são os objectivos das disciplinas espirituais?
“Não me perguntem onde vivo e o que gosto de comer. Pergunte-me para que estou a viver e o que é que eu penso que me impede de viver plenamente para isso.”
Thomas Merton
Há muito pouco significado nos exercícios físicos em si mesmos – saltos ou agachamentos são apenas movimentos e contracções musculares; o seu objectivo está naquilo que produzem: aptidão física e força. Do mesmo modo, os exercícios espirituais são meios para atingir fins. O seu significado não se encontra nas práticas em si, mas na força e no crescimento que criam na alma.
A natureza dessa força assume muitas formas (que são desenvolvidas em graus maiores e menores, dependendo da disciplina espiritual específica praticada), mas geralmente incluem um aumento na capacidade de:
- Adiar a gratificação
- Receber discernimento
- Ouvir a voz de Deus/ a voz interior de uma pessoa
- Tomar melhores decisões
- Permanecer centrado e não ser afectado por eventos externos
- Demonstrar coragem moral
- Desapegar-se de distracções
- Sentir paz interior
- Comportar-se de forma altruísta
- Agir com sabedoria prática
- Seguir o seu próprio rumo
- Suportar as dificuldades
- Forjar bons hábitos
- Conquistar as piores partes de si próprio
Se iniciar qualquer tipo de programa de exercício físico, irá melhorar a sua saúde. Mas as pessoas que têm mais sucesso em fazer do exercício um hábito, que se mantêm fiéis a um programa e vêem resultados reais – transformações significativas nas suas aptidões físicas e no seu físico – são aquelas que têm um objectivo maior para além de simplesmente “melhor saúde”. Sem este tipo de objectivo superior – o desejo de atingir determinados recordes, de correr uma determinada prova, de estar presente para os filhos – a motivação necessária para completar treinos regulares é facilmente ultrapassada pela entropia e pela agitação da vida quotidiana. Sem um objectivo mais animador, o exercício físico pode parecer menos importante – um trabalho inútil que não vale o tempo e o esforço. Com um objectivo mais elevado, os treinos continuam a exigir esforço, mas o participante esforça-se mais, com mais prazer e até alegria.
Da mesma forma, praticar as disciplinas espirituais por um simples desejo de melhorar a saúde geral da alma terá certamente o efeito pretendido. Mas este efeito será muito menor, e as disciplinas muito mais difíceis de manter, do que se forem abordadas com um objectivo mais elevado em mente. Já é difícil encontrar tempo no dia a dia para tais hábitos quando se sabe claramente qual é a sua razão de ser. Sem isso, as actividades que requerem disciplina não serão cumpridas. Sem isso, as actividades que exigem disciplina serão certamente vítimas das que não exigem, como navegar no smartphone e ver Netflix.
Para muitos adeptos das religiões abraâmicas, nas quais Deus exige que os seus seguidores pratiquem boas obras, o objectivo superior das disciplinas espirituais é óbvio: seguir este mandamento e viver uma vida menos pecaminosa e mais santa.
Para os cristãos que acreditam na salvação apenas pela graça, as disciplinas espirituais não são uma forma de ganhar o caminho para o céu, mas sim o meio pelo qual nos colocamos em posição de receber mais plenamente essa graça. Como Richard J. Foster coloca em Celebração da Disciplina:
“As Disciplinas permitem-nos colocar-nos perante Deus para que Ele nos transforme… A rectidão interior que procuramos não é algo que se derrama sobre as nossas cabeças. Deus ordenou as Disciplinas da vida espiritual como o meio pelo qual nos colocamos onde ele nos pode abençoar.
A este respeito, seria correcto falar do “caminho da graça disciplinada”. É ‘graça’ porque é livre; é ‘disciplinado’ porque há algo para fazermos”.
Ou como Donald S. Whitney escreve:
“Embora Deus nos conceda a semelhança com Cristo quando Jesus voltar, até lá Ele pretende que cresçamos em direcção a ela. Não devemos apenas esperar pela santidade; devemos persegui-la.”
Para um ateu ou agnóstico, o seu objectivo mais elevado pode ser viver uma vida plenamente florescente: ser capaz de se conhecer a si próprio, desfrutar de relações saudáveis, encontrar significado no trabalho e tornar-se um amigo, marido, pai e homem mais feliz, mais atento e, de um modo geral, melhor.
Um objectivo particularmente convincente para a prática das disciplinas espirituais, com o qual quase todos concordam, é este: aprender a “ordenar os nossos amores” de forma adequada.
Nos seus escritos, Santo Agostinho argumenta que a virtude é essencialmente “o amor correctamente ordenado” e que o pecado, pelo contrário, é o amor desordenado:
“Mas viver uma vida justa e santa exige que se seja capaz de uma avaliação objectiva e imparcial das coisas: amar as coisas, isto é, na ordem certa, de modo a não amar o que não deve ser amado, ou deixar de amar o que deve ser amado, ou ter um amor maior pelo que deve ser amado menos, ou um amor igual por coisas que devem ser amadas menos ou mais, ou um amor menor ou maior por coisas que devem ser amadas igualmente.”
Se dizemos que Deus é a coisa que mais amamos na vida, mas passamos duas horas por dia nas redes sociais e cinco minutos a ler a Bíblia, é porque amamos mais o Instagram do que Deus. Se diz que ama a sua família mais do que o seu trabalho, mas continua a dizer sim a horas extraordinárias desnecessárias no trabalho, na verdade ama mais o trabalho do que a sua família. Se diz que ama o ideal da amizade, mas despreza um conhecido nerd para parecer mais fixe à frente dos seus amigos, ama mais a popularidade do que a amizade. Os seus amores estão fora de ordem.
O objectivo de treinar a alma, de praticar as disciplinas espirituais, é alinhá-las correctamente.
Santo Inácio é famoso por ter escrito um livro vulgarmente conhecido como Os Exercícios Espirituais. Mas o seu título original era: Exercícios Espirituais para Superar a Si Mesmo e Ordenar a Vida, Sem Chegar a uma Decisão Através de Alguma Afeição Desordenada.
É um bocado complicado, mas talvez seja o melhor resumo do objectivo final das disciplinas espirituais.
A espiritualidade não deveria ser espontânea?
“Tens menos respeito pela tua própria natureza do que o gravador tem pela gravura, o dançarino pela dança, o avarento pelo dinheiro ou o alpinista social pelo estatuto? Quando eles estão realmente possuídos pelo que fazem, preferem deixar de comer e dormir a desistir de praticar as suas artes.”
Marco Aurélio
Actualmente, é muito comum as pessoas dizerem que são “espirituais mas não religiosas”. O que isto geralmente significa é que ainda vêem um significado mais profundo, até mesmo transcendente, na vida, mas não querem que os seus pontos de vista e a sua busca sejam limitados por regras institucionais e dogmas, doutrinas e tradições calcificadas. A espiritualidade pessoal, diz o pensamento, deve ser completamente livre e desimpedida, deixada a vaguear e a explorar onde quer que o indivíduo deseje. A espiritualidade deve ser espontânea.
Embora esta ideia pareça óptima em teoria, funciona muito pior na realidade. O paradoxo não apenas da espiritualidade, mas de todos os empreendimentos criativos, é que quanto mais um indivíduo disciplina os seus talentos e anseios, mais livre e espontâneo ele pode ser.
Alguém que está a começar a aprender a tocar um instrumento só consegue tocar de forma hesitante com partituras à mão, e apenas um número muito limitado de melodias básicas. Um músico que tenha passado milhares de horas a dominar o seu instrumento, no entanto, pode tocar uma gama espantosa de canções belas e elevadas, e pode improvisar a sua própria música. A disciplina libertou a sua arte.
Tal como um músico em início de carreira tem de praticar as escalas antes de tocar um concerto clássico, é preciso praticar os fundamentos espirituais se quisermos que a nossa alma se torne capaz de produzir grande beleza, de improvisar as decisões morais correctas, nos momentos certos, pelas razões certas. A alegria está à espera de quem procura dominar um ofício, incluindo o ofício da alma. De facto, a raiz latina de “disciplina” remete para palavras como “instrução” e “conhecimento” e é isso que as disciplinas espirituais são essencialmente: cursos de aprendizagem. Quanto mais cresce o conhecimento da sua alma, mais livre se torna: livre do vício dos prazeres superficiais, livre do egocentrismo, livre de seguir as seduções da publicidade e dos “deveres” de outras pessoas, livre das distracções e apetites sem sentido que sabotam os nossos objectivos mais elevados – livre da tirania das piores partes de nós próprios.
Aqui está outra analogia. O autor John Guest compara “A pessoa ‘espontânea’ que ignora a necessidade de disciplina” com “o agricultor que saiu para apanhar os ovos”:
“Ao atravessar o terreiro em direcção ao galinheiro, reparou que a bomba estava a pingar. Por isso, parou para a arranjar. Precisava de uma anilha nova, por isso foi ao celeiro buscar uma. Mas, pelo caminho, viu que o palheiro precisava de ser endireitado e foi buscar a forquilha. Pendurada ao lado da forquilha estava uma vassoura com o cabo partido. Tenho de tomar nota para comprar um cabo de vassoura da próxima vez que for à cidade”, pensou. . . .
Por esta altura, é evidente que o agricultor não vai conseguir recolher os seus ovos, nem é provável que consiga realizar qualquer outra coisa que se proponha fazer. Ele é totalmente, gloriosamente espontâneo, mas dificilmente é livre. É, quando muito, prisioneiro da sua espontaneidade desenfreada. O facto é que a disciplina é o único caminho para a liberdade; é o contexto necessário para a espontaneidade.”
A espiritualidade sem disciplina move-se de forma infeliz; é esporádica, dependente da flutuação dos sentimentos e das circunstâncias externas. Exige pouco ou nenhum esforço, mas também produz pouco ou nenhum crescimento sustentado e, portanto, pouco ou nenhum fruto.
Isto é tão verdade para os “espirituais mas não religiosos” como para aqueles que se consideram religiosos, ou que, pelo menos nominalmente, adoptam os traços de uma fé. Podem ir à igreja todas as semanas, talvez até rezem todas as noites, mas a sua espiritualidade está quase completamente estagnada há anos. Fazem o que é preciso, mas não se disciplinam e, por isso, só produzem os mínimos frutos. São como as pessoas acima que “fazem exercício” sem um verdadeiro objectivo e sem se esforçarem muito. Podem estar a ficar um pouco mais saudáveis, mas o seu físico é exactamente o mesmo de há dois anos, quando entraram para o ginásio.
Para que a alma se fortaleça, tem de ser treinada de forma consistente e deliberada. Tal como os músculos físicos, precisa de algo contra o qual se esforçar, precisa de resistência. Se quisermos realmente que o nosso espírito seja capaz de se elevar a alturas aventureiras e explorar as mais profundas das profundezas, se quisermos realmente que ele possua poder – se quisermos realmente que ele seja livre – ele precisa, paradoxalmente, de alguma estrutura. Precisa de disciplina.
Como devo abordar as Disciplinas Espirituais?
“A disciplina espiritual é, portanto, o desenvolvimento dos reflexos da alma para que saibamos como viver. Disciplinamo-nos para desenvolver a memória da alma em tempos normais, de modo a estarmos equipados para os tempos de grande exigência ou de crise profunda.”
Douglas Rumford
É provável que não lhe seja estranha a disciplina em pelo menos uma, e provavelmente em várias áreas da sua vida. Disciplina-se para se formar na faculdade. Disciplina-se para ter sucesso numa equipa desportiva. Disciplina-se para aprender a tocar um instrumento ou a falar uma língua estrangeira. Disciplina-se para ir ao ginásio todos os dias. Disciplina-se para se destacar no trabalho. Sabe que, para dominar um curso, perder peso e chegar onde quer estar na vida, vai ter de se esforçar. Terá de dedicar tempo à sua busca. Vai ter de se sacrificar.
No entanto, talvez nunca tenha pensado muito em disciplinar-se espiritualmente. Mas as mesmas leis imutáveis que estão na base de todos os outros objectivos da vida, estão na base do crescimento e desenvolvimento da sua alma.
Não se pode esperar que as circunstâncias, de alguma forma, moldem naturalmente o seu curso e aperfeiçoem a sua força. Não se pode cuidar da alma apenas de acordo com o que os sentimentos ditam.
A decisão de treinar a alma deve ser escolhida intencionalmente e depois praticada de forma consistente. A persistência é essencial.
Tal como (esperamos) arranja tempo todos os dias para exercitar o seu corpo, deve fazer das disciplinas espirituais uma parte quase inalterável da sua agenda.
Tal como quando decide ir ao ginásio, mesmo quando não lhe apetece, se sente invariavelmente fantástico no final do treino, em vez de esperar que lhe apeteça trabalhar a sua alma, deve trabalhá-la na mesma, sabendo que os sentimentos se seguirão.
Tal como um único treino no início do mês não vai sustentar a sua força para o resto do mês, deve exercitar a sua alma regularmente.
E, tal como um halterofilista principiante precisa de aprender os melhores exercícios para ganhar força e como executá-los para obter a máxima eficácia, tem de aprender as disciplinas espirituais testadas pelo tempo que melhor treinam e fazem crescer a alma.
A essas disciplinas específicas, voltar-nos-emos nos próximos artigos.
Brett and Kate McKay
Tradução de António Jorge, M∴ M∴, membro de:- R∴ L∴ Mestre Affonso Domingues, nº 5 (GLLP / GLRP)
- Ex Libris Lodge, nº 3765 (UGLE)
- Lodge of Discoveries, nº 9409 (UGLE)
Fonte
