Deus e os Odd Fellows
Nos últimos anos, a organização fraternal Independent Order of Odd Fellows (Ordem Independente dos Amigos Estranhos) tem tentado crescer, chegando a um grupo demográfico mais jovem. Alguns têm abraçado o seu nome decididamente excêntrico como um lugar acolhedor para homens e mulheres que orgulhosamente se celebram como sendo “estranhos”, uma imagem que a organização não tinha de si própria antes. Muitas lojas da IOOF têm tentado expandir-se com esta estratégia, mas algumas aparentemente temem que os oficiais das lojas locais o estejam a fazer evitando ou ignorando alguns dos preceitos mais básicos da IOOF que datam de tempos imemoriais. E a Grande Loja nacional dos EUA acaba de disparar um tiro de aviso contra os arcos colectivos daqueles que têm andado a fugir selectivamente às regras.
A história de mais de 300 anos dos Odd Fellows é semelhante à da Maçonaria em muitos aspectos. Formados em Londres na década de 1730, não são sectários, mas exigem a crença num Deus ou Ser Supremo não específico. O seu nome deriva do período medieval das corporações de ofícios em Inglaterra, supostamente para artesãos que não pertenciam a uma corporação específica (ou que não tinham uma corporação a que se pudessem juntar). Tal como os maçons, expandiram-se a nível mundial durante o período colonial de Inglaterra. Criaram a sua própria Grande Loja Nacional na América na década de 1820, floresceram durante a Idade de Ouro do Fraternalismo e a sua popularidade ultrapassou brevemente a da Maçonaria no início da pré-Depressão de 1900. Parte dessa popularidade teve a ver com a percepção do snobismo e dos custos de aderir à Maçonaria e, infelizmente, ficaram marcados em muitas mentes como os “maçons dos pobres”. A organização principal, os Odd Fellows, está intimamente ligada ao grupo de mulheres conhecido como Rebekah’s, que foi criado originalmente como uma espécie de grupo auxiliar de mulheres, muito semelhante à associação da Ordem da Estrela do Oriente com os Maçons. Tal como os maçons, quando as lojas brancas recusaram a adesão de homens negros nos anos 1800, a Grande Ordem Unida dos Odd Fellows foi formada por e para os negros na América, tal como a Maçonaria Prince Hall.
Nas praças de todas as cidades dos EUA, os edifícios das lojas que ostentavam os “três elos da cadeia” da Independent Order of Odd Fellows eram tão comuns como o esquadro e o compasso dos maçons. Em muitas cidades, os maçons e os Odd Fellows até partilhavam edifícios de lojas. Tal como os maçons, têm três “graus” de filiação dentro da loja: a Loja, que ensina a Amizade; o Acampamento, que ensina o Amor; e os Patriarcas Militantes (semelhantes aos Cavaleiros Templários da Maçonaria), que ensinam a Verdade. Os seus mapas simbólicos são muito parecidos com os dos maçons e são muitas vezes confundidos com maçons. Eles até usam aventais de loja. E os seus requisitos para ser membro eram historicamente os mesmos que os maçons: apenas homens, com idade legal de consentimento, de bom carácter e recomendados por outros membros. Em esforços para atrair novos membros nos últimos anos, eles reduziram o requisito de idade para apenas 16 anos e começaram a admitir mulheres. Actualmente, em muitos estados, é comum as mulheres servirem como oficiais da Grande Loja. Mas uma coisa que não mudou é que eles ainda exigem que todos os membros declarem uma crença na Divindade, independentemente das suas concepções pessoais ou afiliação religiosa.
E é aí que reside a origem do problema actual.
Cada vez mais jovens na América têm mostrado um aumento dramático de não terem quaisquer crenças religiosas, na melhor das hipóteses afirmando serem “espirituais, não religiosos” (o que quer que isso signifique), e muitas vezes sem qualquer conceito de uma divindade suprema de qualquer tipo. (Esta tendência pode estar a retroceder após mais de uma década – ver a nota no final deste artigo). Consequentemente, algumas lojas da Independent Order of Odd Fellows têm sido negligentes quanto à admissão de homens (e agora mulheres) que dizem abertamente que não têm uma crença real na divindade, ou que se esquivam completamente da questão.
Na semana passada, o Grande Secretário dos Odd Fellows emitiu um aviso severo a todas as lojas IOOF de que os princípios fundamentais da Odd Fellowship não mudaram e que todos os membros devem declarar, como parte do processo de petição, por escrito, que têm uma crença numa divindade. Mais do que algumas lojas locais têm estado a passar ao lado deste requisito, ou a ignorá-lo completamente.
De acordo com a carta, os iniciados foram instruídos para ignorar a exigência (ou então não a mencionaram), as lojas têm deixado de exibir a Bíblia Sagrada nos altares durante as reuniões, a função de capelão não foi preenchida e as orações obrigatórias foram ignoradas ou eliminadas das cerimónias de graduação. (Tal como acontece com os maçons na maioria das jurisdições hoje em dia, vários livros considerados sagrados pelos membros de uma loja Odd Fellows podem estar no altar ao mesmo tempo, embora a Bíblia cristã deva estar lá, independentemente disso.)
Aparentemente, a situação tornou-se suficientemente generalizada para que o gabinete do Grande Secretário exija que toda a carta seja lida na sua próxima reunião regular, e que a ordem seja enviada directamente para cada membro da loja no prazo de 30 dias. (Clique nas imagens abaixo para ampliar.)
Tem havido apelos na Maçonaria, há mais de dois séculos, para que se elimine a exigência de uma declaração de fé, como fizeram os Maçons Continentais do Grande Oriente de França em 1877 – e não há como negar que o Grande Oriente tem sido a maior (e em contínuo crescimento) jurisdição maçónica naquele país. Mas, como tem sido o caso, a eliminação de um landmark tão vital da fraternidade foi seguida pela perda de outros, como o envolvimento político aberto e a eventual admissão de mulheres nas suas lojas. E é preciso lembrar que a França tem uma história contenciosa e tumultuada em relação à religião desde a revolução de 1789, e mesmo antes. A sociedade francesa não é directamente análoga à sociedade americana no que diz respeito às atitudes generalizadas em relação à religião e ao secularismo. Não podemos simplesmente transplantar a Maçonaria deles para a nossa sem mudar radicalmente o cerne do que tornou a Maçonaria americana tão bem-sucedida no passado.
Apesar de todas as muitas mudanças nos requisitos fundamentais para ser membro nos últimos anos, a Odd Fellowship na América continua a diminuir. Na minha cidade natal, Indianápolis, com mais de um milhão de pessoas na área metropolitana (além de populações crescentes noutras comunidades próximas), há uma única loja no extremo oeste da cidade que permanece aberta, e faz parte do edifício de escritórios da Grande Loja estadual. Se os números do seu boletim informativo forem de confiança, o número minúsculo de novos membros recebidos a nível nacional no ano passado é chocante.
Não parece que as suas muitas mudanças tenham dado frutos.
Assim, existe um exemplo de precaução para a Maçonaria evitar este tipo de mudança, ou abraçá-la enquanto vemos os nossos próprios números continuarem a diminuir (embora a um ritmo muito, MUITO mais lento do que o da IOOF)?
- Devemos manter-nos fiéis aos nossos fundamentos mais básicos ou fazer alterações para atrair homens (e talvez mulheres) que nos ignoram agora?
- Se tais mudanças fossem eventualmente feitas, como podemos honestamente acreditar que a filiação maçónica se tornaria subitamente desejável para os nossos críticos?
- Será que os detractores da nossa própria fraternidade se apressariam a juntar-se a uma loja maçónica local se permitíssemos a entrada de mulheres, deixássemos de exigir a fé e assumíssemos abertamente posições políticas partidárias de um ponto de vista ou de outro?
- Ou será que eles simplesmente encolheriam os ombros e diriam: “Bem, já é tempo de vocês, dinossauros, entrarem no século XXI, mas eu não sou muito de aderir…” ?
Vale a pena estar atento ao que vai acontecer com os Odd Fellows nos próximos anos, à medida que se vão debatendo com estes desafios.
NOTA: As pessoas sem crenças religiosas definidas têm sido, nos últimos anos, designadas pelos investigadores como “nones”. Na pesquisa de 2023 do Pew Research Center, 28% dos adultos americanos não eram afiliados à religião, descrevendo-se como ateus, agnósticos ou simplesmente “nada em particular” quando questionados sobre sua religião. Este valor foi inferior ao dos inquéritos realizados em 2022 e 2021, e idêntico às estatísticas de 2020 e 2019. Depois de mais de uma década de crescimento dramático em “nones” (de apenas 16% em 2007), os líderes religiosos estão cautelosamente optimistas de que a fé pode estar voltando lentamente neste país.
O Pew descreve os “nones” da seguinte forma:
- A maioria dos “nones” acredita em Deus ou noutro poder superior. Mas muito poucos frequentam regularmente os serviços religiosos.
- A maioria diz que a religião faz algum mal, mas muitos também acham que faz algum bem. Não são uniformemente anti-religiosos.
- A maioria dos “nones” rejeita a ideia de que a ciência pode explicar tudo. Mas expressam opiniões mais positivas sobre a ciência do que os americanos com afiliação religiosa.
A tentativa de cortejar menos de um terço da população adulta deste país, eliminando a exigência de declaração de fé, pode ser um objectivo cada vez menor para os Odd Fellows. Para uma fraternidade exclusivamente masculina como a Maçonaria, esse número encolhe para apenas cerca de 15% dos adultos como estatística bruta, e isso não tem em conta o vasto número de pessoas “não sou membro” que não dariam um segundo olhar a qualquer clube deste género.
Chamem-me de velho rabugento amargo que cheira a couves de Bruxelas podres de quatro dias, se quiserm, mas alterar a sua organização de forma tão drástica para perseguir um número tão pequeno de membros potenciais parece uma tarefa tola para este jovem despreocupado…
Christopher Hodapp
Tradução de António Jorge, M∴ M∴, membro de:- R∴ L∴ Mestre Affonso Domingues, nº 5 (GLLP / GLRP)
- Ex Libris Lodge, nº 3765 (UGLE)
- Lodge of Discoveries, nº 9409 (UGLE)
Fonte
