As Disciplinas Espirituais: Estudo e auto-exame (I / II)
Bem-vindo de volta à nossa série sobre as disciplinas espirituais, que explora os exercícios que podem ser utilizados para treinar a alma. Os objectivos e as práticas destas disciplinas são abordados de forma a poderem ser adaptados a todos os sistemas de crenças.
Quando ouve a palavra “estudar”, provavelmente associa-a aos seus tempos de escola – a debruçar-se sobre manuais escolares, a tentar compreender novos conceitos e a memorizar factos.
A leitura atenta, a análise crítica e a memorização também têm algo a ver com o estudo como disciplina espiritual, mas são utilizadas com um objectivo muito diferente.
Em vez de tentar compreender o significado de um assunto geral, o estudioso espiritual procura saber o que algo significa para ele.
Em vez de se preparar para um teste – enchendo a cabeça com factos que são rapidamente regurgitados e igualmente esquecidos – o estudante espiritual tem como objectivo absorver profundamente o conhecimento e torná-lo uma parte permanente da sua alma.
E em vez de se limitar ao estudo de textos escritos, o estudioso espiritual também se examina a si próprio – um exercício relacionado que também constitui uma disciplina distinta.
Hoje vamos explorar estes dois exercícios – o estudo do texto e o estudo do eu – como formas de treinar a alma. Como esperamos que venha a constatar, a sua prática pode ser muito mais atraente e gratificante do que qualquer trabalho de casa que tenha feito na escola.
A disciplina espiritual do estudo
Qual é o objectivo da disciplina espiritual do estudo?
“O objectivo das Disciplinas Espirituais é a transformação total da pessoa. O seu objectivo é substituir velhos hábitos destrutivos de pensamento por novos hábitos que dão vida. Em nenhum lugar este objectivo é mais claramente visto do que na Disciplina do estudo. . . . A mente é renovada aplicando-a às coisas que a vão transformar.”
Donald S. Whitney
Diz-se frequentemente que os pensamentos de um homem determinam a sua realidade.
Mas como é que ele muda os seus pensamentos para mudar a sua vida?
Como já defendemos muitas vezes, uma das melhores formas de mudar a sua vida interna é mudando a sua vida externa: ao agir, os seus pensamentos mudam para corresponder à nova realidade criada pelo seu comportamento. De facto, muitas vezes pode ser mais fácil mudar de fora para dentro do que de dentro para fora.
Mas isso remete-nos para outra questão: Em primeiro lugar, como é que se decidem as acções a tomar?
A verdade é que o pensamento e a acção estão indissociavelmente ligados e não podem ser separados. Isto é verdade a dois níveis.
Em primeiro lugar, a acção e o pensamento formam um ciclo, em que cada um se alimenta vitalmente do outro. O estudo fornece uma visão sobre as acções a tomar; a experiência testa então a validade destas ideias abstractas no mundo real e informa o estudo futuro. Acção. Reflexão. Acção. Reflexão.
Em segundo lugar, o estudo e o pensamento não devem ser entendidos como práticas inteiramente passivas, mas sim – especialmente quando envolvidos com atenção, direcção e deliberação – como acções em si mesmas. É certo que o estudo é uma acção na medida em que produz uma reacção igual e oposta; quando aplicamos a nossa mente a alguma coisa, ela molda-nos de volta.
Richard Foster coloca a questão desta forma em Celebration of Discipline (Celebração da Disciplina):
“O estudo é um tipo específico de experiência em que, através de uma atenção cuidadosa à realidade, a mente é capaz de se mover numa determinada direcção. A mente assumirá sempre uma ordem conforme à ordem em que se concentra.
Talvez observemos uma árvore ou leiamos um livro. Vemo-la, sentimo-la, compreendemo-la, tiramos conclusões a partir dela. E, à medida que o fazemos, os nossos processos de pensamento assumem uma ordem conforme a ordem da árvore ou do livro. Quando isto é feito com concentração, percepção e repetição, formam-se hábitos de pensamento enraizados.”
Aquilo a que prestamos atenção é a nossa realidade.
A disciplina espiritual do estudo leva a sério este facto, chamando-nos a ser intencionais na escolha das coisas em que nos queremos concentrar e desafiando-nos a aprofundá-las. Porque, embora dar qualquer nível de atenção a algo nos mude em troca, podemos controlar a profundidade deste efeito de “ricochete”: Quanto mais intensamente estudar algo, mais a sua mente se “conformará com a ordem em que se concentra”.
Em última análise, o objectivo da disciplina espiritual do estudo é levar o conhecimento na longa viagem da cabeça ao coração – incorporá-lo na medula dos nossos ossos, para que não só altere os nossos padrões de pensamento, mas transforme os contornos de todo o nosso ser e a forma como agimos no mundo.
Que coisas podem ser estudadas espiritualmente?
Tudo, desde os livros aos comportamentos e aos fenómenos naturais, pode ser estudado – ou seja, rigorosamente focado e examinado.
Em termos de estudo, a natureza é um tema frutífero (sobre a qual Thoreau dá abundantes instruções). Como veremos mais adiante, o eu é também uma fonte rica de estudo espiritual.
Até mesmo as notícias podem ser um bom alimento para o exame espiritual. Foster defende que nos cabe “meditar sobre os acontecimentos do nosso tempo e procurar perceber o seu significado”, argumentando mesmo que “temos a obrigação espiritual de penetrar no significado interior dos acontecimentos” para “ganhar perspectiva profética”. (Lembrem-se de que, embora normalmente pensemos em “profecia” em termos de previsão, ela também diz respeito à interpretação e à obtenção de discernimento).
De todas as fontes de estudo, os textos escritos são, naturalmente, o meio que mais associamos à prática, e dedicaremos a primeira metade deste artigo à forma como se pode atendê-los mais plenamente.
Que textos vale a pena estudar
“A chave de cada homem é o seu pensamento. Embora pareça robusto e desafiador, ele tem um leme ao qual obedece, que é a ideia segundo a qual todos os seus factos são classificados. Ele só pode ser reformado mostrando-lhe uma nova ideia que comande a sua própria.”
Ralph Waldo Emerson
Dado o objectivo da disciplina espiritual de estudo acima descrito, nem todos os livros e artigos são obviamente adequados para a tarefa.
As escrituras religiosas são a fonte mais natural de alimento para o estudo espiritual, e os adeptos de muitas fés dirão normalmente que são a coisa mais importante a que se deve dedicar a mente.
Mas há outros textos que também merecem um estudo atento e orientado para o espírito.
Ralph Waldo Emerson tem algumas recomendações excelentes nesta matéria. Quando apresentou uma lista do que considerava livros de leitura obrigatória a uma audiência de jovens estudantes universitários, sugeriu o estudo de muitos dos clássicos “seculares” do cânone ocidental para desenvolver o intelecto. Mas também argumentou que certos livros eram vitais para a educação da alma.
O primeiro entre eles era aquela “classe de livros que são os melhores: Refiro-me às Bíblias do mundo, ou aos livros sagrados de cada nação, que expressam para cada um o resultado supremo da sua experiência.” Aqui Emerson listou a Bíblia hebraica, o Novo Testamento cristão, o Desatir zoroastriano, vários escritos budistas, os Quatro Livros e Cinco Clássicos confucionistas, e os Vedas hindus, Upanishads, Vishnu Purana e Bhagavad Gita.
No entanto, para além destes textos religiosos mais óbvios, recomendou também “outros livros que adquiriram uma autoridade semi-canónica no mundo, como expressando o mais elevado sentimento e esperança das nações”. Estes incluíam os escritos estóicos de Epicteto e Marco Aurélio, as obras do autor indiano Vishnu Sarma, A Imitação de Cristo de Thomas à Kempis, e a colecção de “Pensamentos” de Pascal.
Emerson recomendava ainda um estudo mais atento e intuitivo de tudo o que tivesse “o elemento imaginativo” e uma certa “riqueza” que “deixasse espaço para a esperança e para tentativas generosas”. Isto é: “Toda a boa fábula, toda a mitologia, toda a biografia de uma época religiosa, toda a passagem de amor, e até mesmo a filosofia e a ciência, quando procedem de uma integridade intelectual, e não são desligadas e críticas.” Tais obras incluem:
“As fábulas gregas, a história persa, o ‘Younger Edda’ dos escandinavos, a ‘Crónica do Cid’, o poema de Dante, os Sonetos de Miguel Ângelo, o drama inglês de Shakespeare… e até a prosa de Bacon e Milton, – no nosso tempo, a ode de Wordsworth, e os poemas e a prosa de Goethe.”
“Todos estes livros”, observa Emerson, “são as expressões majestosas da consciência universal e são mais úteis para o nosso objectivo diário do que o almanaque deste ano ou o jornal deste dia”.
A lista de Emerson não tem certamente o objectivo de ser definitiva. Há muitos mais textos que “têm o elemento imaginativo” e “deixam espaço para a esperança e para tentativas generosas” (incluindo os do próprio Emerson!). Tudo o que tenha uma natureza “devocional”, que ofereça elevação e inspiração, que desafie as nossas suposições, que nos ajude a ver a vida de uma forma diferente, que explique o mito e o arquétipo – tudo o que contenha um elemento de profundidade e expanda a alma – pode ser colocado na mesa para estudo espiritual.
O apóstolo Paulo oferece aqui uma boa regra de ouro: “Tudo o que é verdadeiro, tudo o que é nobre, tudo o que é justo, tudo o que é puro, tudo o que é amável, tudo o que é admirável – se alguma coisa é excelente ou digna de louvor – pense nessas coisas.” Emerson acrescenta outra directriz útil, argumentando que os textos que requerem um estudo espiritual devem parecer “para o armário e para serem lidos de joelhos”:
“As suas comunicações não devem ser dadas ou recebidas com os lábios e a ponta da língua, mas com o brilho da bochecha e com o palpitar do coração. A amizade deve dar e receber, a solidão e o tempo devem ser cultivados e amadurecidos, os heróis devem absorvê-los e encená-los. Não devem ser mantidos por letras impressas numa página, mas são personagens vivos traduzíveis em todas as línguas e formas de vida.”
Embora estas orientações gerais não excluam definitivamente o estudo de textos com os quais não concordamos, se os seus argumentos forem apresentados de forma construtiva, faríamos bem em recordar esta máxima nietzschiana: “se olhares longamente para um abismo, o abismo também olhará para ti”.
Qual é a diferença entre ler e estudar?
A disciplina espiritual do estudo envolve mais do que a simples leitura, e essa diferença vai para além do que se lê. Só porque está a ler a Bíblia, não significa que a esteja a estudar
O estudo difere da leitura no grau de deliberação, imersão e concentração que se dá ao texto. A leitura é uma questão de amplitude, enquanto o estudo é uma questão de profundidade. Para usar uma analogia de The Shallows, ler é como atravessar um lago num jet ski, enquanto estudar é como mergulhar abaixo da superfície. No primeiro caso, queremos ver o máximo possível da paisagem; no segundo, estamos deliberadamente a caçar tesouros por baixo.
O estudo orientado para a espiritualidade também difere da leitura (e do estudo “secular”) no que diz respeito às suas intenções. Não se lê apenas para informação ou entretenimento, mas para discernimento. Procura-se saber não só o que um texto significa em geral, mas o que significa para si. Está aberto à ideia de que ele influencie as suas decisões, as suas ideias sobre a vida e a forma como pensa que deve agir.
O estudo é essencialmente uma leitura . Numa época em que somos propensos a distracções e estamos habituados a passar os olhos, o estudo requer um músculo interior que, normalmente, está atrofiado pelo desuso.
O que faz com que valha ainda mais a pena exercitar-se.
Como é que pratica a disciplina espiritual do estudo?
“Não há pensamento em nenhuma mente, mas ele tende rapidamente a converter-se num poder.”
Ralph Waldo Emerson
A disciplina espiritual do estudo envolve as práticas típicas de qualquer tipo de estudo, juntamente com um elemento meditativo único. A análise crítica e a contemplação trabalham em conjunto para permitir que o praticante mergulhe mais profundamente no texto: a pesquisa e o escrutínio extraem ideias, enquanto a meditação extrai mais medula, permitindo que seja personalizada e interiorizada.
As práticas descritas abaixo incorporam os dois lados desta lâmina.
Dicas gerais
- Bloquear a distracção. Com os nossos ecrãs a acenar, pode ser difícil fazer qualquer “trabalho profundo” hoje em dia. Considere ler uma cópia “analógica” do texto que pretende estudar. Se estiver a ler no seu telemóvel, utilize aplicações que o impeçam de utilizar outras aplicações.
- Sublinhar. Estudar com uma caneta ou marcador na mão mantém-no mais concentrado no texto e aumenta as suas expectativas de encontrar uma pepita de sabedoria no mesmo.
- Tomar notas. Rabisque na margem ou dedique um caderno aos seus estudos espirituais. Anote as suas ideias e perguntas à medida que vai lendo.
- Verificar as referências cruzadas e as notas de rodapé. Quando algo o confunde ou chama a sua atenção, verifique as referências cruzadas para esse versículo das escrituras, a nota de rodapé para essa frase.
- Procure palavras que não conhece ou sobre as quais quer saber mais. Ao ler as escrituras, veja onde mais uma determinada palavra é usada, descubra a etimologia e veja como é traduzida noutras traduções.
- Esboce o capítulo. Ou tente escrever um resumo do mesmo por palavras suas.
- Pense primeiro em si próprio, antes de recorrer a um comentário. Veja que ângulos e perspectivas pode encontrar por si próprio, antes de procurar as respostas pré-digeridas dos especialistas. Seja auto-suficiente.
- Ler uma passagem várias vezes. Especialmente se sentir que não está a perceber. Mas mesmo que ache que está a perceber, descobrirá coisas novas a cada passagem e, quanto mais ler, mais a passagem se enraizará na sua alma.
- Quando a sua mente divagar, traga-a suavemente de volta ao texto. Não se sinta frustrado. Isso acontece
Tire tempo para reflectir, contemplar e absorver
Já alguma vez fechou um livro e, pouco depois, se apercebeu de que não se lembra de quase nada do que acabou de ler? A informação passou pela sua mente como água por uma peneira.
É este fenómeno que leva as pessoas a pensarem que não são bons leitores e que a disciplina de estudo não é atraente e válida, deixando-as assim “secas” e inalteradas.
Em Spiritual Disciplines for the Christian Life (Disciplinas Espirituais para a Vida Cristã), Donald S. Whitney oferece a seguinte analogia para explicar que a verdadeira raiz do problema não está na pessoa em si, ou na disciplina de estudo, mas na forma como o leitor está a proceder:
“Imagina que estiveste na rua num dia gelado e que entraste na lareira, onde há um fogo quente e crepitante. Quando se dirige para ela, sente muito frio. Estende as mãos para a lareira e esfrega-as com força durante os dois segundos que demora a passar pelo brilho e pelo calor. Quando chega ao outro lado da sala, apercebe-se que ainda tem frio. Há algum problema contigo? És apenas um “aquecedor” de segunda classe? Não, o problema não és tu, é o teu método. Não ficaste junto à lareira. Se queres ficar quente, tens de ficar junto ao fogo até que ele aqueça a tua pele, depois os teus músculos, depois os teus ossos até estares completamente quente”.
Se passarmos rapidamente uma linha atrás da outra num livro, sem nunca pararmos para reflectir sobre o que lemos, as suas palavras nunca terão a oportunidade de nos aquecer. É preciso ficar junto ao calor – dedicar algum tempo a reflectir realmente sobre o que se está a estudar.
Enquanto lê, preste atenção ao que impressiona a sua mente ou prende a sua atenção.
Há alguma linha ou parágrafo que pareça profundo, que mexa consigo? Alguma coisa que leu parece expandir tangivelmente a sua mente e a sua alma? Reflicta sobre a razão pela qual essa frase ou secção provoca esse efeito. Vê um sinal que aponta numa determinada direcção? Há um convite algures nestas palavras?
Ao mesmo tempo, considere também os locais que o fazem sentir uma sensação de desconforto ou “resistência”. Reflicta sobre a razão pela qual uma secção o repele subtilmente. Será que transmite algo com que discorda genuinamente? Ou recorda-lhe um dever ou desejo que sabe que deve cumprir, mas ao qual teima em resistir?
Reflectir sobre a forma de aplicar o que está a estudar à sua vida é crucial. Como pode pôr em prática o que está a aprender? Como é que os conhecimentos que está a descobrir devem mudar a forma como vê a sua vida, as decisões que toma e os seus hábitos?
A reflexão e a contemplação tapam os buracos na peneira da sua mente, permitindo-lhe compreender, absorver e reter melhor o conhecimento que estuda. E quanto melhor for absorvido, mais o pode transformar.
Use a sua imaginação para entrar no texto
Se o que está a ler inclui histórias, pode conseguir um maior envolvimento com elas se utilizar a sua imaginação para “entrar” imersivamente no texto. Coloque-se numa cena e imagine o que cada um dos seus sentidos estaria a sentir. Como sugere Foster em relação aos Evangelhos,
“Cheire o mar. Ouça o bater da água ao longo da margem. Veja a multidão. Sintam o sol na vossa cabeça e a fome no vosso estômago. Sente o sabor do sal no ar. Toca na bainha da sua roupa”.
Pode optar por não se imaginar apenas como um espectador na cena de uma história, mas participar nela, encarnando os papéis de certas personagens. Alexander Whyte explica este exercício:
“Com a imaginação ungida com óleo sagrado, abre-se de novo o Novo Testamento. Num momento, és o publicano; noutro momento, és o pródigo… noutro momento, és Maria Madalena; noutro momento, Pedro no pórtico… . . Até que todo o teu Novo Testamento seja autobiográfico de ti”.
Ao mergulhar de forma imaginativa numa história, pode aperceber-se de pormenores e de ideias que, de outra forma, lhe passariam despercebidos ao lê-la “clinicamente”. Numa entrevista que deu para a revista On Being, o Padre James Martin, um padre jesuíta, deu um exemplo importante do que podem ser estas pequenas descobertas:
“Fiz uma meditação com um grupo há um ou dois anos. Era a multiplicação dos pães e dos peixes. E numa das histórias, em que Jesus multiplica os pães e os peixes e alimenta as multidões, há um rapazinho que traz cinco pães de cevada e dois peixes. E uma mulher do grupo que eu estava a orientar disse que nunca tinha reparado naquele rapazinho. Ela disse: “Li esta história provavelmente centenas de vezes, ouvi-a na missa e nunca soube que ele estava lá. E disse: “Passei algum tempo a olhar para ele e a reparar como foi capaz de levar o pouco que tinha a Jesus. E foi essa a sua percepção”.
Embora os exemplos acima se centrem na entrada imaginativa nas histórias do Novo Testamento, esta mesma prática funciona, naturalmente, com quaisquer histórias e mitos.
Meditar sobre uma palavra ou frase
Quando se pensa em meditação, é provável que se pense na tradição oriental, em que o objectivo é esvaziar a mente. Mas há outra versão, em que se procura encher a mente. Em vez de tentar separar a mente de todos os desejos e distracções, tenta-se ligá-la a algo bom.
Se uma palavra, frase ou conceito “brilhar” para si enquanto lê algo, faça uma pausa para meditar sobre ela. Continue a repeti-la para si próprio ou em voz alta. Whitney oferece aqui outra analogia importante: se ler rapidamente é como balançar um saquinho de chá para dentro e para fora de uma chávena de água quente, este tipo de meditação é semelhante a deixar o saquinho de chá repousar e embeber. Deixamos que as palavras penetrem na nossa mente, libertando as suas ideias na nossa alma.
Durante quanto tempo se deve praticar este tipo de meditação?
Nos seus Exercícios Espirituais, S. Inácio aconselha que “se alguém encontrar … numa ou duas palavras matéria que produza reflexão, prazer e consolação, não deve estar ansioso por avançar, mesmo que toda a hora seja consumida no que está a ser encontrado.
Memorizar citações/versos/poemas
A prática da memorização – outrora fundamental para a aprendizagem – caiu em desuso na era da Internet. Achamos que se queremos saber alguma coisa, basta pesquisar no Google. Mas quando algo é armazenado num cérebro externo, não fica no topo do nosso; quando está na “nuvem”, não fica enraizado na medula dos nossos ossos. E simplesmente não está acessível quando os nossos dispositivos não estão disponíveis.
Algo especial acontece quando se aprende algo de cor. Pense nessa frase – de cor. Quando memorizamos uma citação/verso/poema favorito, ele torna-se parte de nós. A sua compreensão aprofunda-se. A sua convicção da sua mensagem fortalece-se.
Além disso, a memorização de citações/versos/poemas coloca-os à nossa disposição em qualquer altura e em qualquer lugar. Quando estiver a lutar contra uma tentação ou uma decisão difícil, ou a lutar para manter a sua equanimidade face a um revés, pode recitar para si próprio uma frase que fortaleça a sua coluna vertebral. Quando um amigo precisar de conselhos, terá algumas palavras poderosas à mão. (É claro que, muitas vezes, ajuda pôr as coisas nas suas próprias palavras, mas quantas vezes leu ou ouviu algo e pensou: “Está perfeitamente dito – melhor do que eu alguma vez conseguiria; tenho de me lembrar exactamente destas palavras e transmiti-las ao meu amigo”?) Quando tem tempo livre – quando está a conduzir para o trabalho, ou à espera numa fila, ou deitado na cama à noite – um tesouro de citações memorizadas dá à sua mente um lugar animador para onde ir. Uma cidadela fortalecedora para visitar. Em qualquer altura, e em qualquer lugar, pode meditar sobre o que aprendeu de cor, renovando assim o seu coração.
Estudar com humildade e persistência
Duas das coisas que mais se prestam ao sucesso da disciplina espiritual do estudo são mais atitudes do que práticas: humildade e persistência.
Deve abordar o estudo espiritual com humildade, no sentido de estar aberto à ideia de que o que lê o pode mudar. Se encontrar algo que pareça ser a Verdade com T maiúsculo, deve estar disposto a ajustar os seus pensamentos e acções para se alinhar com ela.
Deve também abordar o estudo com expectativas adequadas. Embora seguir os métodos acima descritos torne as suas sessões de estudo mais interessantes e aumente as hipóteses de receber uma nova visão, estudar nem sempre será uma experiência extasiante ou comovente. Nem sempre se sentirá carregado ou terá uma sensação de paz. Muitas vezes, não sentirá nada de especial. Mas isso não significa que o seu estudo não esteja a ter efeito; quer seja perceptível ou não, estão a ser plantadas sementes que acabarão por dar frutos – especialmente quando são alimentadas por outras disciplinas espirituais.
Por isso, continue a estudar espiritualmente, mesmo quando não lhe apetece, confiando que os avanços que procura acabarão por chegar.
Brett e Kate McKay
Tradução de António Jorge, M∴ M∴, membro de:- R∴ L∴ Mestre Affonso Domingues, nº 5 (GLLP / GLRP)
- Ex Libris Lodge, nº 3765 (UGLE)
- Lodge of Discoveries, nº 9409 (UGLE)
Fonte
