A sala de Loja mais antiga do mundo?
Outrora conhecido como Gibbcliff, Guys Cliffe contorna uma subsidiária do rio Avon, em Warwickshire, num afloramento de arenito. Trata-se de uma elevação semelhante à do Castelo de Warwick, situado um pouco mais abaixo no rio, mas aqui há ossos mais antigos!
A história regista que, em 448 d.C., um oratório, que provavelmente era uma pequena capela, foi aqui fundado por São Dubricius (Dyfrig ou Deverok).. Na altura, São Dubricius era o bispo de Warwick. E era uma figura curiosa, conhecido desde jovem como um curandeiro que viria a ser a pessoa que supostamente coroou o lendário Rei Artur. De facto, alguns estudiosos atribuem-lhe mesmo o papel de Merlin. Sob um édito papal, converteu à fé cristã locais de importância pagã ou de reunião. Guys Cliffe, com os seus aspectos antigos e místicos, satisfazia sem dúvida esses critérios e era um local encantador para a construção de uma capela.
Assim, com aquele que seria o seu principal oratório dedicado a Santa Maria Madalena, começou a sua associação à lenda. Este aspecto seria reforçado no século IX pelo lendário Guy de Warwick e a sua amada Felice. Guy, segundo a lenda, retirou-se para este local após os seus muitos feitos e tribulações de renome, acabando por falecer nos braços da sua mulher, há muito desposada. Pouco tempo depois, Felice, abalada pelo seu reencontro agridoce, suicidou-se saltando do alto penhasco, e diz-se que a sombra lamentosa que percorre os terrenos é a sua própria tristeza. Guys Cliffe era um lugar de reclusão como um eremitério e aninhado no seio da natureza mais encantadora, proclamada como suprema na terra e um deleite para os sentidos. E assim ficou, até que a mudança chegou.
Em 1420, a primeira capela e os aposentos, em ruínas, tinham sido amplamente transformados num local de culto licenciado, graças a uma visita anterior a Guys Cliffe por um jovem rei Henrique V, acompanhado por Richard de Beauchamp, conde de Warwick.
Foram então designados os padres residentes da capela para o edifício, habitando não só a sala principal no topo da nova construção, que é o actual Templo Maçónico secundário, mas também uma pequena casa de campo que se situava no local da casa actual.
Nos anos seguintes, as cavernas e as escavações em torno do local continuaram a ser habitadas por devotos herméticos e permaneceram um local de peregrinação notável graças a São Dubricius e Guy de Warwick.
No entanto, o século XVI assistiu a uma grande mudança, uma vez que a capela e o eremitério foram arrastados pela agitação da Reforma e pela Lei da Dissolução dos Mosteiros do rei Henrique VIII. No entanto, em muitos desses lugares, os católicos devotos continuaram a praticar discretamente. É possível que os supostos túneis aqui existentes tenham sido utilizados nessa altura para escapar aos inspectores do rei. É possível que estejam tão escondidos que não tenham sido descobertos.
Em 1547, um Sir Andrew Flammock KT (Knights Thistle), cortesão do rei Henrique VIII e antigo condestável de Kenilworth, adquiriu a propriedade e construiu uma casa. Esta casa situava-se ao lado da extinta capela e viria a situar-se perto de uma casa de habitação. As antigas nascentes aqui existentes revelaram-se vantajosas para as famosas cervejas que começaram a ser produzidas.
A propriedade passou depois por vários proprietários, tendo havido apenas pequenas alterações até meados de 1700. Nessa altura, Samuel Greatheed comprou a propriedade em 1750 para construir uma grande casa “palladiana” [1]. Esta casa deveria ser a residência da sua família, cuja fortuna tinha sido acumulada através da propriedade de plantações nas ilhas caribenhas de S. Cristóvão e Nevis.
A Greatheed House, de aspecto senhorial, incorporou restos adaptados da residência anterior para o seu nível da cave e, de facto, essa antiga residência utilizou provavelmente partes da antiga casa de campo do padre. Por conseguinte, os vestígios actuais constituem uma camada histórica de um edifício.
Por esta altura, a capela, ainda sem fins religiosos, parece ter sido utilizada como oficina e até como abrigo de gado, com resultados evidentes!
Restam as numerosas celas dos antigos eremitas, muitas das quais aparentemente com cruzes de corte profundo. No entanto, é provável que estas características se tenham perdido no meio das grandes obras, ou que algumas tenham sido seladas?
O filho de Samuel e Lady Mary, o famoso Bertie Greatheed, alterou e acrescentou consideravelmente a casa dos seus pais. A propriedade passou a dominar a falésia numa situação tal que parecia uma obra de fantasia romântica, o que é muito provavelmente a intenção do artisticamente inclinado Bertie. Actualmente, em triste estado de ruína, estas obras dão um aspecto arquetípico de uma imponente e perdida casa assombrada.
A propriedade passou então para a família Percy de Northumberland. Lord Charles Bertie Percy casou com Lady Ann Caroline Greatheed, neta de Bertie Greatheed e, principalmente através de Lady Caroline, como preferia ser conhecida, foram efectuadas muitas outras obras.
Por fim, foi o Hon. Malcolm Algernon Percy, como último “Lord of the Manor”, que completou o último acrescento à casa com a sua grande extensão de quatro andares em 1898. Esta não só aumentou a propriedade, como também lhe proporcionou uma comodidade bem-vinda, uma vez que albergava dois elevadores manuais, um de passageiros para a sua mãe doente e o outro de serviço.
Talvez tenha sido esta extensão que a família ocupou durante a Grande Guerra, quando a maior parte da casa foi cedida para ser utilizada como hospital do destacamento de ajuda voluntária aos soldados feridos. Mais de seiscentos feridos passaram pelos portões para recuperar. Infelizmente, alguns não o fizeram, e diz-se que, pelo aspecto de conservação da adega subterrânea, foi utilizado como morgue.
Lord Algernon faleceu em 1933 em Guys Cliffe e a sua filha Lady Katherine Percy e o seu marido, o capitão Heber Percy, herdaram a casa. No entanto, tais eram os impostos sucessórios da época, a escala e a manutenção da velha casa, que eles humildemente viveram noutro lugar, contemplando ter de vender a casa da família.
A casa ficou parada até à chegada da Segunda Guerra Mundial, altura em que foi arrendada como casa para rapazes à The Waifs and Strays Society. Era gerida por Paul Field, que se tornou um pioneiro nas suas práticas. Quando a paz chegou, tentou persuadir a sociedade a continuar a utilizar Guys Cliffe House. No entanto, com a necessidade de muita modernização, foi considerado impraticável. Assim, a casa voltou para as mãos da família que, inevitavelmente, a pôs à venda em 1946.
A casa passou então para dois grupos de potenciais promotores, o primeiro dos quais era um consórcio de empresários que tinha planos para transformar a casa num hotel turístico histórico. No entanto, apesar de a autorização ter sido concedida e de a sua previsão ter sido correcta, perdeu-se a oportunidade de salvar a Guys Cliffe House numa época tumultuosa.
O proprietário seguinte, um tal Sr. J.F. Ward, que fazia parte desse consórcio, era um construtor de Coventry que, infelizmente, só via a propriedade como um projecto para fazer dinheiro. Foi-lhe concedida autorização para iniciar a demolição da casa em favor de algumas casas novas a serem construídas ao estilo moderno. Quando os trabalhos de demolição estavam em curso, seguiu-se uma onda de objecções que resultou num adiamento posterior do processo. Mas grande parte do telhado perdeu-se e as divisões superiores sofreram graves danos.
O seu plano fracassou; o Sr. Ward recorreu então à divisão da propriedade, vendendo lotes à volta da grande casa. Foi assim que o antigo moinho se transformou no estabelecimento público Saxon Mill. A horta murada tornou-se a Hinton’s Nursery. Os estábulos, primeiro uma coudelaria e depois a Warwick School of Riding e surgiu o bairro residencial Percy.
O Sr. Ward vandalizou então legitimamente a casa, organizando o que era vulgarmente conhecido como um leilão de despojamento em 1952. Depois de tudo isto, vendeu o que restava desta outrora grande casa, e apareceu um homem, o seu salvador. O seu nome era Aldwyn Porter e, com a sua chegada, o que tinha sido um declínio dramático abrandou. O Sr. Porter pretendia viver na propriedade, mas infelizmente esta estava demasiado arruinada para o fazer. Remediou os danos que pôde e, em vez disso, construiu para si uma nova casa, a que chamou Guys Cliffe House. Esta foi projectada com a forma de um avião, uma vez que ele provinha desse sector. Construiu-a no prado vizinho, para que pudesse sempre olhar para aquilo que tanto admirava, mas que nunca poderia habitar ou trazer de volta.
Nos seus últimos anos, o Sr. Porter tornou-se Maçom e soube que um grupo de lojas do Allesley Hotel, em Coventry, tinha perdido o seu local de reunião. Num momento de reflexão, fez uma proposta a essas lojas. Se viessem a Guys Cliffe e recuperassem a capela extinta e outras partes dos edifícios, ambas as partes seriam beneficiadas. Isso aconteceu e, quando a porta da velha capela voltou a abrir-se para apresentar cortinas de teias e um nível considerável de trabalho pela frente, a vida regressou a Guys Cliffe.
Foi a Loja St. George’s que organizou a reunião inicial, enquanto muitos dos seus e outros membros da Loja prosseguiam com os trabalhos para tornar os edifícios mais adequados. Todos os envolvidos também se certificaram de que se reuniam anualmente com o Sr. Porter numa cerimónia especial. Aqui, entregavam o pagamento da renda, que se resumia a apenas duas garrafas de cerveja, ao abrigo de um acordo de “peppercorn” [2].
Os membros das Lojas Maçónicas criaram um grupo de trabalho regular para melhoramentos e manutenção, apoiado pelas suas mulheres como um comité de Amigos de Guys Cliffe. Por fim, as Lojas tornaram-se proprietárias ao abrigo de um acordo de accionistas formado após o falecimento do Sr. Porter em 1981. Apesar das alterações efectuadas na capela e noutras salas, a necessidade de contornar um pilar central na capela durante as reuniões continua a ser uma característica deste local.
Provavelmente o local que se pode orgulhar de ter o edifício mais antigo a albergar os Templos da Maçonaria actualmente em uso no mundo?
Em 1992, parecia que os proprietários poderiam ter conseguido resolver o estado deplorável da casa em ruínas. Os Granada Studios contactaram os proprietários com um pedido para utilizar a casa para filmar um episódio de Sherlock Holmes chamado “The Last Vampyre”. O cenário estava preparado para isso, mas uma cena particularmente grande exigia que a casa parecesse estar em chamas, o que seria simulado pelo uso de efeitos pirotécnicos. Infelizmente, esses efeitos tornaram-se reais quando as chamas apanharam os adereços das cortinas e se espalharam pelas vigas existentes no chão da ruína.
O fogo, alimentado pelos ventos secos de Maio, ultrapassou um carro de bombeiros precário que se encontrava no local por precaução. Seguiu-se um inferno e foi como se a casa, após décadas de indignação anterior, quisesse finalmente morrer. O legado desse capítulo em particular ficou assim arruinado.
Actualmente, as áreas em utilização e o sítio no seu conjunto continuam a beneficiar de uma equipa robusta de voluntários das Lojas Maçónicas e da boa governação do conselho de administração, igualmente constituído por Irmãos das Lojas Maçónicas de Warwickshire. Mas também não existiria sem o seu outro grupo de voluntários que constituem a sociedade “Bring Back Guys Cliffe”, composta por membros do público. Estes voluntários transformaram os terrenos ao redor e tornaram-se mais fortes. Continuam a ser fundamentais para a manutenção da propriedade, através da realização de eventos que geram receitas e para a obtenção de subsídios de apoio.
Quanto ao futuro deste local especial, a antiga casa continua a ser um edifício em risco, mas ainda é dominante nesta jóia histórica. Os esforços destes grupos, que envolvem a comunidade local com a gestão Maçónica, asseguram que existe aqui uma boa casa para as suas Lojas e outras ordens maçónicas. Por último, e talvez o mais importante, é um local de orgulho para todos os seus voluntários.
Fonte
Notas
[1] A arquitectura palladiana é um estilo arquitectónico europeu derivado da obra do arquitecto veneziano Andrea Palladio (1508-1580). O que é hoje reconhecido como arquitectura palladiana evoluiu a partir dos seus conceitos de simetria, perspectiva e dos princípios da arquitectura clássica formal das antigas tradições gregas e romanas. Nos séculos XVII e XVIII, a interpretação de Palladio desta arquitectura clássica evoluiu para o estilo conhecido como Palladianismo. Ver Wikipédia.
[2] Na linguagem jurídica, um “peppercorn” é uma metáfora para um pagamento em dinheiro muito pequeno ou outra contrapartida nominal, utilizada para satisfazer os requisitos para a criação de um contrato jurídico. É mencionada em Chappell & Co Ltd v Nestle Co Ltd ([1960] AC 87), um importante caso de direito contratual inglês em que a Câmara dos Lordes declarou que “um grão de pimenta não deixa de ser uma boa contrapartida se se verificar que o promitente não gosta de pimenta e deita fora o milho”. No entanto, a passagem citada é um mero “ditado”, e não uma base da decisão. Ver Wikipédia.
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